鄭肇經(jīng)是辛亥革命以后對我國近代水利事業(yè)發(fā)展作出過開創(chuàng)性貢獻的杰出人物之一。他既是我國第一個現(xiàn)代水利科學試驗研究機構(gòu)——中央水工試驗所(后改稱“中央水利實驗處”)的創(chuàng)始人和長期領(lǐng)導(dǎo)者，又是我國第一所現(xiàn)代水利高等學府河海工科大學的首席水工教授和我國第一所綜合大學(中央大學)水利系的創(chuàng)立者；他是國際知名的水利、市政工程專家和中國水利史研究的先驅(qū)者，曾先后擔任上海市工務(wù)局、青島港務(wù)局和全國最高水利行政機關(guān)——全國經(jīng)濟委員會水利處(后改為水利司)的主要領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)，主持上海市政建設(shè)和全國的水利建設(shè)及管理事業(yè)多年。全國政協(xié)副主席、原水利部部長錢正英稱鄭肇經(jīng)先生為“我國近代水利事業(yè)的元老”，這是很確當?shù)脑u價。

少年立志，獻身祖國水利事業(yè)

    鄭肇經(jīng)(1894—1989)，江蘇省泰興縣(今泰興市)人。祖籍河南滎陽，北宋時遷至浙江蘭溪，祖先以醫(yī)為業(yè)，清道光年間至泰興落戶。父輩昆仲三人，鄭肇經(jīng)是三房鄭子宗的長子，字權(quán)伯，一作泉白，號衡廬。1歲時由其祖父鄭琢齋、祖母張氏決定立為大房長子。其養(yǎng)父鄭寶山思想開明，致力于創(chuàng)辦實業(yè)，是泰興電廠的創(chuàng)始人，且熱心社會公益，是本縣育嬰堂的董事。養(yǎng)母朱氏為清末著名學者朱銘盤(曼君)之妹，厚道善良。鄭肇經(jīng)從小受到良好的啟蒙教育，4歲時在祖父、養(yǎng)父督促下誦讀詩書，6歲人私塾就讀，11歲入泰興高等小學讀書，與丁西林、周壬慶等同班。清宣統(tǒng)元年（1909），鄭肇經(jīng)離開泰興至通州（今南通市），考入張謇創(chuàng)辦的通海五屬中學為插班生，直到畢業(yè)。就學期間，他崇尚民主政治，曾與同學丁西林等5人一起剪辮明志。民國元年（1912），他考入南京法政大學預(yù)科，畢業(yè)后改考德國人辦的上海同濟大學醫(yī)工學堂工科，先入德文科學習4年。時值第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，中國對德宣戰(zhàn)，鄭肇經(jīng)曾與同濟大學學生一起去北京請愿，要求將同濟大學改為中國自辦。民國六年（1917），鄭肇經(jīng)從德文科畢業(yè)，升入同濟大學土木工程科，并于民國十年（1921）畢業(yè)，獲工學士學位。

    鄭肇經(jīng)的少年時代正值清朝末年，朝廷的腐敗加之列強入侵，天災(zāi)人禍連年不斷，特別是黃河久已失修，疏于管理，經(jīng)常決口泛濫，使蘇北里下河地區(qū)年年鬧水災(zāi)，老百姓被迫逃荒，餓殍遍野。年輕的鄭肇經(jīng)目睹這一慘況，立志苦學，獻身于祖國水利事業(yè)。在他就讀于同濟大學土木工程科時，“五四”運動爆發(fā)了,他與同學們一起走上街頭，開展反帝反封建的斗爭。他是抱有“科學救國”理想的知識分子，“五四”運動的革命洪流激勵他更加發(fā)憤學習。1921年夏，他畢業(yè)于同濟大學，并以最優(yōu)異成績被選送至德國薩克森（Saxony)工業(yè)大學[現(xiàn)為德累斯頓（Dresden)大學]研究院留學。當時的德國大學不承認中國的大學學歷，中國留學生進校需要重新考試，而且考試課目達14門之多。鄭肇經(jīng)一氣考完14門課，且門門都取得了優(yōu)異成績，使該校的教授們大感驚詫。為此，該校8位著名教授聯(lián)名建議今后對同濟大學工科畢業(yè)赴德深造的學生一律免除復(fù)試，直接修讀研究生。此時，現(xiàn)代水工模型試驗技術(shù)的創(chuàng)始人赫·恩格司(Hubert Engels)教授親自提名鄭肇經(jīng)為他的研究生，使其成為這位世界水工界學術(shù)泰斗的第一位中國弟子。求學期間，鄭肇經(jīng)在赫·恩格司、馬·費爾斯特(M．Foelster)、耿司曼(G．Engman)等教授指導(dǎo)下，專攻水利工程和市政工程。他曾去德累斯頓(Dresden)大學工程研究院參加恩格司主持的治理黃河水工模型試驗和治黃原理的研究工作，并為他們翻譯中國水利史料。他還曾去德國各地和奧地利、波蘭、荷蘭、法國、瑞士等國考察水利工程。

    鄭肇經(jīng)在留學期間十分注意運用所學的西方現(xiàn)代科學技術(shù)來治理祖國的江河。他不僅非常熱情地參與恩格司治理黃河的試驗研究，努力把當時最先進的水工模型試驗技術(shù)學到手，而且還將他的導(dǎo)師恩格司的研究成果《制馭黃河論》攜回國內(nèi)，譯成中文發(fā)表，一時引起了各方關(guān)注。他當時即已認識到，歐美科學技術(shù)雖然先進，但是“歐美人士，遠隔重洋，于我國河流特性，未能實地考察，殊難徹底了解，故其研究試驗之范圍，僅及于原理方面之探討。所以我國各大河流的水利問題，必須自作長期之勘察測驗，并作有系統(tǒng)之研究試驗，然后籌謀規(guī)劃，始克有濟。”(引自鄭肇經(jīng)著《中國之水利》)他當時就指出：“吾國治河歷有年所，經(jīng)驗豐富，著作繁多，茍求根本治理，決非外人短時期之考察所能作為準鵠……而觀察數(shù)十百年來黃河之變遷，端賴歷代文獻�；�考文獻，責在我等。”(引自1924年鄭肇經(jīng)著《制馭黃河論書后》)這是很有見地的。

辛勤從事水利教育，大力培養(yǎng)水利人才

    1924年，鄭肇經(jīng)從薩克森工業(yè)大學研究院畢業(yè)，并獲得了德國“國試工程師”學位，由于學習成績優(yōu)異，德國《建設(shè)月刊》專門報道了他。恩格司教授要他留下來工作，而他報國心切，婉言辭謝，并于當年回國。歸國后，他首先去南通拜見張謇，并受聘擔任張謇創(chuàng)辦的我國第一所水利高等學府河海工科大學教授，從事培養(yǎng)水利技術(shù)人才的工作。他先是擔任首席水工教授，后又兼任教授會負責人。他在教學中首先將當時最先進的水利技術(shù)引入中國，在校內(nèi)建成了我國第一個水力實驗河槽，向?qū)W生傳授水工實驗技術(shù)。由于他在河海授課最多，教學任務(wù)十分繁忙，1925年夏天不慎跌傷，未及時就醫(yī)，造成腿部嚴重感染，被迫作了截肢手術(shù)，術(shù)后坐在椅子上授課。當時我國大學全盤采用歐美教學方法，教材大都采用歐美原版，而鄭肇經(jīng)既注意介紹國外先進科學技術(shù)，也重視總結(jié)我國古代豐富的治水經(jīng)驗，并將其編入教材。他曾先后編寫《河工學》、《渠工學》、《海港工程學》、《水文學》、《農(nóng)田水利學》等教材，其中《河工學》一書于1933年由商務(wù)印書館出版，它是我國治河工程學方面第一部有廣泛影響的大學教科書，從首版到全國解放后，先后印行了9次。在這一專著中，鄭肇經(jīng)堅持治河必須從中國實際情況出發(fā)，必須重視中國固有的經(jīng)驗和方法。他指出：“世界河流，各有特性，治河方策，亦將隨之而異，宜于甲者，未必宜于乙，合于乙者，又未必合于丙。是以歐美治導(dǎo)河流之方法，莫不因地制宜，而有所差異。況吾國黃河之難治，舉世咸知，西方學者，方孜孜研討之不遑，而吾國數(shù)千年修治黃河之方法與經(jīng)驗，豈容漠然視之。”這種觀點完全符合辯證唯物主義和歷史唯物主義的基本原理，無疑是正確的。尤其可貴的是，在20世紀20年代鄭肇經(jīng)就能以這樣鮮明的觀點來指導(dǎo)學生，令人欽佩。

    鄭肇經(jīng)不僅以自己的學識來教育學生，而且還利用自己的社會地位和影響來幫助學生。1926年，南京學生配合北伐軍北上，掀起了反對北洋軍閥的斗爭。當時軍閥通令逮捕學生領(lǐng)袖嚴儔等人，鄭肇經(jīng)等本校教授連夜資助嚴等離校。后嚴遭逮捕，關(guān)押在上海，他又派學生代表前去探視、慰問。他還利用自己兼任上海工務(wù)局主任工程師和工程科長的便利，介紹河海工大畢業(yè)生去滬工作。

    特別值得提到的是，鄭肇經(jīng)在主持全國經(jīng)濟委員會水利處(當時主管全國水利事業(yè)的最高行政機構(gòu))期間，深切體會到為國家培養(yǎng)水利人才的重要意義，在中央大學校長羅家倫、工學院院長盧恩緒(原河海工大教授)等的支持下，共同創(chuàng)辦了中央大學水利系。因為自從1927年河海工科大學并人中央大學工學院之后，國內(nèi)大學都沒有單獨設(shè)置水利系，水利人才的培養(yǎng)不受重視，使民國時期的水利事業(yè)陷人了一缺經(jīng)費、二缺人才的困境。為解決這一問題，他不畏艱難，多方籌劃，于1936年提出由水利處撥款委托中央大學訓(xùn)練水利人才的計劃。該計劃規(guī)定在第一期4年內(nèi)，每年由水利處撥款4萬元，基礎(chǔ)課由中央大學負責，水利專門教員及設(shè)備由水利處負責，實驗及器材由中央水工試驗所負責；4年內(nèi)造就60一100名水利專門人才。1937年7月17日，中央大學遵照教育部第13737號指令決定，自民國二十六年(1937)起正式成立水利工程系，從而使1915年由張謇、李儀祉等開創(chuàng)的水利高等教育事業(yè)絕而復(fù)續(xù)，成為抗日戰(zhàn)爭時期培養(yǎng)高級水利人才的惟一基地。1938-1949年，中央大學水利系共培養(yǎng)了高級水利人才數(shù)百人，這批人后來大多成為新中國水利建設(shè)事業(yè)的技術(shù)骨干和領(lǐng)導(dǎo)干部。鄭肇經(jīng)一生始終沒有脫離教學第一線，在60余年的教學生涯中，曾先后在河海工科大學、同濟大學、中央大學、華東水利學院和河海大學擔任教授，主講過治河工程、水利工程、市政工程、海港工程、渠道工程、灌溉工程、農(nóng)田水利工程、水文學等專業(yè)課程，其循循善誘、誨人不倦的精神，深深地刻在每位學生的腦海中。他的學生后來大都成為中央和省一級水利領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)、科研機構(gòu)和大專院校的領(lǐng)導(dǎo)人、專家、教授、研究員、總工程師或旅居歐美的著名學者，其中很多人也已年過耄耋，功成名就，具有很高的聲望。但當他們一談到自己的老師鄭肇經(jīng)時，都異口同聲地贊嘆：鄭肇經(jīng)是自己一生中難得遇到的好老師。

    鄭肇經(jīng)在孜孜不倦于教學及水利科學試驗之余，筆耕不輟，先后寫下了數(shù)十種著作、論文和教材，為后人留下了寶貴的文化遺產(chǎn)。