黃橋鎮(zhèn)上住著一位愛(ài)國(guó)將軍朱履先，陳毅早就聽(tīng)說(shuō)了。于是，他和管文蔚在百忙中一同登門(mén)拜訪了朱履先。
   　新四軍蘇北指揮部總指揮陳毅、新四軍挺進(jìn)縱隊(duì)司令員管文蔚的登門(mén)造訪，使朱履先大為感動(dòng)。陳毅高度稱贊了朱履先的高尚民族氣節(jié)，管文蔚隨即又將新四軍的“三大紀(jì)律，八項(xiàng)注意”抄給朱履先看，朱履先贊不絕口：有這樣的軍隊(duì)，中國(guó)才有希望！
   　此后，陳毅成為朱履先家的�？汀Ｋ谠�、陳丕顯、管文蔚、朱克靖、陳同生等高級(jí)將領(lǐng)，也常到朱履先府上暢談。朱履先的抗日決心也更加堅(jiān)定了。
   　1941年初，黃橋淪陷，陳毅率部轉(zhuǎn)入農(nóng)村根據(jù)地堅(jiān)持戰(zhàn)斗。由于根據(jù)地遭受災(zāi)害，糧食極其缺乏，農(nóng)民自身都食不果腹，在饑餓線上掙扎，實(shí)在拿不出糧食支援新四軍。陳毅不得不把朱履先請(qǐng)來(lái)，把缺糧的實(shí)情告訴他。朱履先表示：新四軍是救國(guó)救民的部隊(duì)，沒(méi)有糧吃我也心疼啊，我一定竭盡全力幫助解決這個(gè)困難。
   　糧食歉收，一時(shí)難以搞到六七千人吃的那么多糧食，他便冒著嚴(yán)寒，挨門(mén)逐戶到富裕的士紳家中做工作，請(qǐng)他們慷慨解囊，幫助抗日的新四軍解決吃飯問(wèn)題，很快就籌集到5萬(wàn)多元，可以買到7.5萬(wàn)斤大米。朱履先冒險(xiǎn)沖過(guò)重重哨卡，親自將5萬(wàn)多元送到陳毅手中，再一次幫助新四軍渡過(guò)難關(guān)。陳毅激動(dòng)地對(duì)朱履先說(shuō)：“你這是雪中送炭，我代表7000多子弟兵謝謝你！”
   　新四軍在蘇北建立抗日根據(jù)地，國(guó)民黨江蘇省政府就設(shè)在蘇北里下河的興化縣城，人們稱之為“掃帚星”的省政府主席、第二十一集團(tuán)軍總司令、蘇北第一游擊區(qū)總指揮韓德勤，自恃麾下有精兵數(shù)萬(wàn)，妄圖趁新四軍挺進(jìn)縱隊(duì)立足未穩(wěn)，就將其消滅或逐回江南。為了支持陳毅、管文蔚的抗戰(zhàn)活動(dòng)，朱履先四方奔走，熱情宣傳共產(chǎn)黨團(tuán)結(jié)抗戰(zhàn)的決心，揭露韓德勤消極抗日、積極反共的反動(dòng)嘴臉，大大影響了靖江、泰興、海安等地的中上層民主愛(ài)國(guó)人士。他的好友韓國(guó)鈞便是其中一個(gè)。韓國(guó)鈞是海安人，清光緒年間舉人，歷任北洋政府江蘇省民政長(zhǎng)、安徽省巡按使、江蘇省長(zhǎng)兼督軍。1925年“五卅”運(yùn)動(dòng)前夕退隱故里。他是蘇北地區(qū)很有聲望很有影響的知名人士。陳毅到蘇北之后，曾多次寫(xiě)信給他，希望他參加抗日民主統(tǒng)一戰(zhàn)線，為抗日盡心出力。韓國(guó)鈞對(duì)陳毅的抗日主張是贊同的，可他畢竟沒(méi)有與陳毅直接接觸過(guò)，弄不清底細(xì)，不得不處處小心。他與朱履先的私交極好，也耳聞朱履先與陳毅交往不錯(cuò)，便寫(xiě)信給朱履先，打聽(tīng)陳毅和新四軍的情況。朱履先一次次坦誠(chéng)地向韓國(guó)鈞介紹共產(chǎn)黨、新四軍和陳毅的情況，并明確表示，從辛亥革命至今，還沒(méi)有一個(gè)政黨像共產(chǎn)黨這樣為國(guó)為民。具有愛(ài)國(guó)心和民族感的韓國(guó)鈞從陳毅一封封信函和朱履先的坦誠(chéng)相告中，對(duì)共產(chǎn)黨漸漸有了了解，終于堅(jiān)定地站到共產(chǎn)黨一邊，與朱履先齊心合力，支持新四軍抗日。朱履先不僅努力做中上層民主人士的工作，還積極做國(guó)民黨高層人士的工作。駐在泰州的國(guó)民黨魯蘇皖邊區(qū)游擊總指揮李明揚(yáng)重兵在握，是蘇北最大的實(shí)力派人物。韓德勤曾多次催逼李明揚(yáng)攻打新四軍。陳毅暗中做了很多“聯(lián)李”工作。陳毅知道，朱履先和李明揚(yáng)都是老同盟會(huì)員，辛亥革命時(shí)兩人在秣陵關(guān)扯起義旗，私誼一直不錯(cuò)，便委托朱履先幫助做李明揚(yáng)的統(tǒng)戰(zhàn)工作。李明揚(yáng)也舉棋不定，便寫(xiě)信給好友朱履先，朱履先當(dāng)即復(fù)函，說(shuō)，新四軍是一支抗日的隊(duì)伍，國(guó)難當(dāng)頭，千萬(wàn)不可自相殘殺。隨后李明揚(yáng)、李長(zhǎng)江又專程登門(mén)拜訪朱履先，聽(tīng)聽(tīng)朱履先對(duì)當(dāng)前時(shí)局的看法。
    新四軍進(jìn)駐黃橋后，韓德勤視其為心腹之患，他嚴(yán)密封鎖了黃橋周邊的糧食通道，大叫：“不讓一粒糧食進(jìn)入黃橋，把新四軍餓死在黃橋！”
    朱履先和韓國(guó)鈞等知名人士及八縣代表聯(lián)名發(fā)函，要韓德勤放棄封鎖政策，停止內(nèi)戰(zhàn)，團(tuán)結(jié)抗日。黃橋軍民糧食無(wú)著，日軍又在向蘇北增兵，陳毅深知這樣下去，新四軍就難以在蘇北立足，更談不上發(fā)展抗日根據(jù)地。于是，便果斷采取措施，一舉攻占姜堰。隨后朱履先、韓國(guó)鈞等人再次呼吁韓德勤停止內(nèi)戰(zhàn)，一致抗日。韓德勤竟然蠻橫提出，新四軍若誠(chéng)心合作，應(yīng)首先退出姜堰。他認(rèn)為陳毅絕不可能放棄姜堰，好以此作為借口進(jìn)攻新四軍。為了揭露韓德勤的險(xiǎn)惡用心，韓國(guó)鈞、朱履先受陳毅之托，在姜堰召開(kāi)八縣軍民代表大會(huì)，陳毅在會(huì)上斷然宣布，為團(tuán)結(jié)抗戰(zhàn)，答應(yīng)韓德勤的要求，新四軍退出姜堰城。新四軍如此大度，大大出乎韓國(guó)鈞、朱履先等人的意料。朱履先感慨萬(wàn)分地說(shuō)：新四軍寬大為懷，定能得天下。
   　朱履先對(duì)共產(chǎn)黨是有一個(gè)逐步認(rèn)識(shí)過(guò)程的。在上海期間，他開(kāi)始接觸到抗日文化和進(jìn)步思想，對(duì)共產(chǎn)黨、新四軍堅(jiān)決抗戰(zhàn)深感欽佩。